Saint-Marcel
Eglise Saint-Marcel
82 boulevard de l’Hôpital, Paris 13e
M° Saint-Marcel
Visites ACF/Paris : 01 47 07 27 43
Les premiers chrétiens de Lutèce s’établirent au 3e siècle sur les pentes du mont Cétard, en contrebas de l’actuel quartier Mouffetard. C’est ce qu’attestent les vestiges d’une domus ecclesiae1 et d’une nécropole paléochrétienne où, au 5e siècle, saint Marcel demanda à être enseveli près d’une chapelle dédiée au Pape saint Clément, peut-être la première église construite à Paris.
Cette zone située hors les murs, le long de la Bièvre, peu avant son confluent avec la Seine, servait d’entrepôt pour le bois flotté provenant du Morvan.
Au 13e siècle, les ateliers polluants des artisans du cuir et du textile s’y installent2. Au 18e siècle, le vieil arsenal de la Salpêtrière3 est remplacé par un hôpital pour les femmes malades ou aliénées.
A la révolution industrielle, arrivent les brasseurs, les sucriers, les chocolatiers et le chemin de fer à la gare d’Austerlitz, puis, à l’orée du 20e siècle, les ateliers de mécanique (Delahaye et Panhard) et les imprimeries (Hachette). Lorsque le choléra sévit en 1832 et en 1848, sœur Rosalie se dévoue auprès des malades et des pauvres de ce quartier insalubre et défavorisé4. Il abrite, aujourd’hui, le quart des hébergements d’urgence de Paris.
La collégiale construite en 1158 sur la tombe de saint Marcel, devenue un haut lieu de pèlerinage parisien, est détruite à la Révolution et remplacée durant l’année 1856 par une église provisoire de style néogothique sise sur un terrain proche de la Seine, en attendant la réalisation d’un projet pour une église paroissiale sur la place d’Italie face à la mairie du 13e arrondissement. Vétuste et menacée dans sa structure par un sous-sol de carrières, elle est détruite en 1962 après l’écroulement de la tribune de son orgue.
L’église actuelle, édifiée par Daniel Michelin5 et consacrée en 1967, est la première construite à Paris après le concile Vatican II. Un vaste parvis et la façade de l’église étaient prévus au sud, sur la rue Jeanne-d’Arc qui devait être élargie, mais il n’en fut rien. Les immeubles entre l’église et la rue Jeanne-d’Arc sont finalement conservés. A cause de la déclivité du terrain, pendant vingt cinq ans, l’accès à l’église ne peut se faire que par des escaliers de secours côté boulevard de l’Hôpital.
Aujourd’hui, l’église se signale à l’extérieur par une façade triangulaire, alignée sur les immeubles et surmontée d’une simple croix en métal.
Créée par le fils de Daniel Michelin — Jean Michelin6, chargé de repenser la visibilité de l’église — cet imposant avant-corps en forme de prisme de 25 mètres de hauteur réunit le portail, une simple ouverture carrée donnant accès à la paroisse, le narthex7 et le clocher identifiable à ses abat-sons en chevrons inversés figurant les doigts de deux mains jointes8. La surface est occupée par des dalles de verres maintenues par une résille d’acier. La silhouette de saint Marcel y apparaît avec sa mitre et sa crosse.
La forme triangulaire de cet ensemble évoquant une tente, installé dans la lumière du levant, consacré en 1993, fait allusion à ce verset de l’évangile de Jean : Et le Verbe s’est fait chair, il a habité parmi nous (Jn 1,14).
A l’arrière plan, on voit le mur latéral de l’église recouvert d’ardoises et au nord, émerge le sommet d’un dièdre9 en béton brut où trône le coq10 de l’église du 19e siècle.
Au niveau du parvis11, une longue galerie traverse l’édifice. De part et d’autre, des saints et de grandes figures bibliques en émaux sur lave tracent le chemin vers la chapelle de semaine située à droite avant le jardin du presbytère. L’autel est orné de trois laves représentant le Jugement Dernier12. Un Arbre de Vie et une Mort et résurrection du Christ sont disposées sur les murs. Ces compositions sont de l’artiste Francesca Guerrier13.
L’église située au second niveau de l’édifice est réservée aux messes du dimanche et aux grandes célébrations. On y accède depuis l’entrée par un escalier et un ascenseur qui débouchent dans le narthex illuminé par l’œuvre du maître verrier Henri Guérin14. Le lien historique de saint Marcel avec Paris est évoqué par quelques dalles transparentes qui laissent voir la ville.
L’intérieur de l’église est un vaste volume de plan presque carré (30 mètres sur 28) avec un plafond à caissons triangulaires en bois dans la même tonalité que celui des bancs. Deux bandeaux de verre antique15 colorés pris dans une structure métallique issus de l’Atelier Bony16 courent sous le plafond. Ils marquent les bas-côtés et conduisent le regard vers le chœur.
Dans le chœur, délimité par les deux parois du dièdre, la lumière naturelle zénithale baigne le maître autel. Ce lieu majeur de l’église exprime ce verset du symbole de Nicée qui affirme que le Christ est Lumière née de la Lumière. Sur le mur à l’arrière de l’autel, posé sur une feuille de cuivre : un Christ de Michel Aupetit17. De part et d’autre : une Vierge à l’Enfant et un saint Marcel réalisés en cuivre repoussé par Jean Cattant18. Les lignes simples et épurées de ces silhouettes s’accordent au dépouillement de l’édifice.
De chaque côté du chœur, deux ouvertures triangulaires dévoilent la chapelle du Saint-Sacrement [à droite] et celle qui conserve, notamment, les reliques de saint Marcel depuis 2010 [à gauche]19.
A l’opposé du chœur, l’imposant baptistère, bloc de granit brut orné d’une colombe en bronze sertie de pierres polies de Jacques Gautier20, est placé à l’entrée de la nef pour signifier que le baptême est le sacrement de l’entrée dans l’Eglise.
Le baptistère et la colombe, symbole de l’Esprit Saint, apparue lors du baptême de Jésus dans le Jourdain (Mt 3, 16-17).
Au-dessus, une large tribune accueille l’orgue de l’église du 19e siècle, redessiné par Daniel Michelin et remonté par le facteur nantais Beuchet-Debierre en 196621. Il est réputé pour le déploiement horizontal de ses tuyaux et la belle acoustique du lieu. (Il est classé parmi les orgues majeures de Paris en raison de ses 54 jeux.)
Dans le bas-côté nord, la tapisserie de Gustave Singier22, réalisée dans les ateliers d’Aubusson en 1967 sur le thème de la Pentecôte23, attire le regard par ses couleurs chaudes évocatrices du feu de l’Esprit Saint.
Sur les murs, le chemin de croix est l’œuvre de Francesca Guerrier24. En émail sur lave, matériau qui s’accorde à l’architecture, il est remarquable par ses compositions denses en grands aplats dans une gamme de teintes réduite.
La 15e station évoque le passage du Christ aux enfers : vêtu de blanc immaculé, il sauve un élu alors qu’un damné, le corps nu et décharné, se pend désespérément à l’autre bras.
L’église Saint-Marcel par son architecture, le traitement de la lumière, les formes triangulaires et les matériaux utilisés exprime une recherche artistique symboliquement forte. Elle témoigne à Paris du renouveau liturgique souhaité par le concile Vatican II.
Saint Marcel (380-436)
Comme Denis (nommé 1er évêque de Paris vers 250) et Geneviève (422-502), Marcel est attaché aux débuts de la chrétienté à Paris et à l’histoire de la ville.
Elu 9e évêque vers l’an 400, il est à l’origine de nombreuses conversions. Sa sépulture devient rapidement un haut lieu de pèlerinage aussi important que celui de saint Denis. Il est connu pour son service de l’Eglise, son action en faveur du peuple, ses miracles et sa victoire sur un dragon sorti de la Bièvre dont le souvenir s’est maintenu jusqu’à la Révolution par l’embrasement de dragons en osiers lors des Rogations, fête religieuse proche de l’Ascension, pour la fructification des travaux des champs.
Bienheureuse Rosalie (1786-1856)
Fille de cultivateurs aisés, Jeanne-Marie Rendu entra en 1802 dans la Compagnie des Filles de la Charité, fondée en 1633 par saint Vincent de Paul, et prit le nom de Sœur Rosalie. Elle fut la providence des quartiers Mouffetard et Saint-Marcel.
Affrontant les épidémies, les émeutes et les révolutions, elle y exerça un véritable ministère de charité pendant 54 ans, tant auprès des pauvres que des nombreuses personnalités qui vinrent lui demander conseil. Elle est béatifiée en 2003 par saint Jean-Paul II, lors de son pontificat (1978-2005).
Concile Vatican II (1962-1965)
Le mot concile désigne l’assemblée de tous les évêques réunis pour traiter des grandes questions concernant la Foi ou l’organisation de l’Église. Vatican II, le dernier en date, s’est tenu à Rome en la basilique Saint-Pierre. Il se fonde sur de nouvelles recherches bibliques et l’étude de la Tradition pour apporter des réponses aux questions modernes. Il réhabilite, entre autres, la messe face au peuple, la liturgie de la Parole et l’usage de la langue courante à la place du latin.
