Conférence du 20 mars 2021
dans le cadre de la Semaine du Marais Chrétien 2021
« Sainte Geneviève, la joie dans le Christ »
par Sylvie Bethmont-Gallerand, professeur au Collège des Bernardins
Au IVe siècle sainte Geneviève naissait à Nanterre. Elle a vécu très âgée (plus de 80 ans) dans un monde de mutations dominé par les « invasions barbares », marqué par la chute de l’Empire romain d’Occident et l’avènement de la première dynastie des rois francs (les Mérovingiens), depuis le baptême de Clovis, dont elle fut la conseillère.
Sa Vie, écrite dix-huit ans après sa mort par un clerc anonyme, est le seul témoignage antique la concernant. Ce livre trace un portrait spirituel de Geneviève et fourmille de détails et d’anecdotes. A la suite du Christ, et dans une vie toute évangélique, Geneviève est celle qui sauve, donne du pain, repousse le démon, porte la lumière, encourage et guide les Parisiens dont elle a la charge. Après sa mort, sa chasse et ses reliques feront l’objet d’un culte très vif et elle sera invoquée durant de nombreuses périodes d’épidémies ou de catastrophes naturelles.
La cathédrale de Nanterre (où elle est née), la basilique Saint-Denis (qu’elle a fondée) et la montagne sainte-Geneviève à Paris (Panthéon, Saint-Etienne-du-Mont, restes de l’abbaye qui lui était consacrée et où elle fut enterrée), sont les lieux où l’on fait spécialement mémoire d’elle.
